Stuart Macken, ancien coéquipier de Vera Stanhope, vient de vivre un terrible drame : il a vu sa maison incendiée par un criminel alors que sa fille Stella, 18 ans, se trouvait à l'intérieur. Le pronostic vital de la jeune femme est sérieusement engagé. Vera se rend aussitôt l'hôpital afin de soutenir celui qui fut son premier sergent. Mais elle n'ignore pas la personnalité explosive de Stuart. L'homme ne s'est jamais remis de sa rupture avec sa femme, Marianne. Brian Gower, le nouveau mari de cette dernière, fait un excellent suspect. Un ancien professeur de lycée de Stella en fait un autre. Stella semble d'ailleurs être la clé de toute l'énigme...