Le pique-nique tant attendu par Emma a lieu à Box Hill, et Frank Churchill se montre très attentionné. Dans cette atmosphère badine, Emma adresse une remarque blessante à miss Bates qui coupe court à la fête. George Knightley s'insurge et lui reproche sa cruauté. Quelque temps plus tard, Ann Weston, son ancienne gouvernante, annonce à Emma une grande nouvelle : Frank Churchill s'était fiancé en secret à Jane Fairfax avant son arrivée à Highbury. Redoutant de lui faire de la peine, Emma se résout pourtant à mettre au courant Harriet. Quand cette dernière lui révèle le nom de l'homme qu'elle aime, l'entremetteuse comprend alors à quel point elle s'est trompée, y compris sur ses propres sentiments...