Le gala de charité d'une école primaire de Monterey s'interrompt tragiquement lorsqu'un corps est découvert. Au cours de leurs investigations, les forces de l'ordre interrogent les personnes présentes lors de la soirée, qui se déroulait sur la plage. Les dires des uns et des autres révèlent de nombreuses frictions, notamment entre Madeline Mackenzie et Renata Klein. Dès la rentrée des classes, les tensions qui animent cette communauté californienne fortunée étaient palpables. Sur la route, Madeline fait la connaissance de Jane Chapman, une nouvelle venue, et de son fils Ziggy. Celui-ci se retrouve dans la même classe que Chloe, la fille de Madeline...