Des gladiateurs combattent dans l'arène de Capoue, devant un public déchaîné. L'un d'eux, un Thrace, regarde attentivement les lutteurs se mettre en pièces et se souvient. Il y a quelques mois à peine, il disait tendrement au revoir à sa femme, la belle Sura, sur les collines de son pays natal. Contre l'avis de son épouse, il allait rejoindre la légion romaine commandée par le légat Claudius Glaber. Sura n'avait pas tort. L'incompétence de Glaber conduit à un désastre. Le guerrier déserte et rentre chez lui juste à temps pour tirer sa femme des griffes d'une troupe de barbares...