Dans les grandes églises gothiques, les arcs-boutants servent à contrebalancer le poids que la voûte et la charpente exercent sur les murs, en créant une poussée équivalente. Mais depuis la perte des toitures, ils pèsent de tout leur poids sur les murs. Pour annuler cette poussée, les architectes décident de décharger les arcs-boutants de leur propre poids en plaçant des cintres en-dessous d'eux. A l'issue de la phase complexe et longue de consolidation, un ennemi invisible vient interrompre les travaux du chantier : la poussière de plomb.