Dans le commissariat d'un quartier démuni de Manchester, des policiers chevronnés se démènent pour faire régner la loi. Laboratoires de drogue clandestins, pyromanes, néo-nazis et assassins notoires animent le quotidien de cet environnement, qu'ils considèrent comme un «trou à rats». Le Commandant Vivienne Deering, aussi efficace que déjantée, chapeaute les opérations, avec à ses côtés ses deux adjointes, Dinah, lieutenant et mère célibataire, et Joy, fraîchement promue capitaine. Jusqu'au jour où un tueur en série se met à sévir dans sa juridiction. Une femme atteinte du syndrome de Down, la seconde en quelques semaines, a été repêchée dans la rivière...