A Düsseldorf, Ludowski, qui vient de terminer une partie d'échecs, est victime d'une tentative d'assassinat. Un inconnu a tenté de le poignarder. Max, qui a assisté à la scène, prend sa défense et poursuit l'agresseur. Celui-ci est alors mortellement blessé. D'origine slave, d'une trentaine d'années, l'homme porte un étrange tatouage à la cheville gauche. Ce signe particulier conduit Max et Claudia à suspecter la mafia russe. Claudia consulte alors, sur son ordinateur, les archives de l'université de Saint-Pétersbourg. Un sigle identique au tatouage remarqué sur le corps du coupable l'intrigue. Elle découvre que cet homme n'était pas un simple tueur ; il appartenait en fait à un groupuscule paramilitaire dénommé «Les Ombres de Raspoutine»...