En 1926, sur la Riviera italienne. Bella Ainsworth, copropriétaire de l'hôtel Portofino, récemment ouvert, est déjà à court de personnel et d'argent. Ses clients sont difficiles à satisfaire. Signor Danioni, un politicien local corrompu, menace Bella de l'entraîner dans le chaudron politique brûlant de l'Italie de Mussolini. En plus de cela, elle tente d'apporter un peu de bonheur à son fils blessé, Lucian, et sa fille veuve, Alice, malgré les traumatismes de la Grande Guerre. Cecil, son aristocrate mari, ne pense, lui, qu'à une chose : arranger un avantageux mariage pour son fils Lucian, afin d'assurer la pérennité du domaine familial en Angleterre, et trouver le financement de son style de vie dilettante...