Après l'affrontement dramatique entre les gendarmes et les mineurs, ces derniers sont divisés. Certains, estimant n'avoir plus rien à perdre, sont d'avis d'aller plus loin encore dans la violence et de se venger en tuant Bressan. D'autres, à l'instar d'Etienne, plaident pour la mesure, en attendant d'avoir des consignes de Pluchart, représentant de l'Internationale des travailleurs. Souvarine est prêt à tout pour empêcher la reprise du travail.