A Prague, en 1871. A la mort du journaliste et écrivain Karel Havlíček Borovský, le héraut du renouveau nationaliste tchèque, son entourage voudrait faire de sa fille Zdeňka son héritière politique. Mais la jeune femme, farouchement indépendante, refuse ce rôle imposé. Son histoire d'amour avec un officier polonais de l'armée autrichienne scandalise l'opinion, qui la rejette alors brutalement, la faisant passer d'icône de la cause à traitresse. Zdeňka devra choisir : vivre selon son coeur ou se plier aux attentes de son entourage et de la société. L'actrice Antonie Formanová, qui endosse les traits de Zdenka, que l'on a pu voir brièvement dans "Une vie" de James Hawes avec Anthony Hopkins, est la petite-fille du réalisateur Milos Forman et de l'écrivain et dramaturge tchèque Jiri Stransky. Après l'immense succès de la loterie, Zdenka, célèbre dans tout le pays, devient un bien public tant chacun de ses compatriotes estime avoir contribué à sa réussite. Les revivalistes organisent un casting pour lui trouver un mari à sa mesure et bien évidemment un Tchèque. Mais Zdenka tombe amoureuse de Quido Battaglia, un officier polonais de l'armée autrichienne... Dans la seconde moitié du XIXe siècle, à Prague, Zdenka Havlickova, orpheline, grandit chez son oncle et sa tante. Mais les revivalistes nationaux tchèques, menés par Ladislav Rieger, promettent un autre destin à celle qui est la fille du plus grand journaliste tchèque, Karel Havlicek Borovsky. Pour lui obtenir une dot convenable, ils lancent une loterie caritative, la plus grande collecte que la nation tchèque ait jamais connue. La loterie rencontre un énorme succès, et le tout premier discours de Zdeňka en tant que "fille de la nation" fait forte impression...