Weimar, 1919. Inscrite à la toute nouvelle école du Bauhaus contre l'avis de son père, l'étudiante en art Dörte Helm se lie d'amitié avec Gunta Stölzl, Marcel Breuer et Johannes Ilmari Auerbach, un jeune communiste fou amoureux d'elle. Le fondateur de l'école, l'architecte Walter Gropius, ambitionne de révolutionner l'art, mais doit composer avec des institutions conservatrices. Enthousiasmée par la liberté joyeuse qui règne dans l'établissement, Dörte se heurte à Johannes Itten, un enseignant qui prend plaisir à pousser ses élèves dans leurs retranchements. Le contact passe mieux entre l'étudiante et Walter Gropius, dont le mariage avec Alma Mahler bat de l'aile...