Ancien agent marseillais réputé, Alex Hugo, surnommé «La Tendresse», a choisi de quitter la ville et une violence qu'il ne supportait plus pour s'isoler dans les montagnes, poussé par son besoin de liberté. Là, il occupe désormais un poste de policier municipal et jouit d'une tranquillité à laquelle il était jusque-là peu habitué. Mais voici que la mort frappe à nouveau, sans crier gare, et le rattrape en pleine montagne, perturbant le fragile équilibre qu'il avait établi. Le cadavre d'un pêcheur a été retrouvé au bord du torrent. Débute alors une longue quête, impliquant une mystérieuse tueuse à la hache….