Le corps de Billie Bishop, une adolescente de 14 ans, a été découvert dans le lac communal de Paradise, une petite bourgade du Massachusetts. Jesse Stone, nouveau chef de la police locale, est chargé de l'enquête avec l'officier Simpson. Billie, qui avait rompu tout lien avec sa famille, fréquentait un écrivain à succès, Norman Shaw, proche de la mafia de Boston. Retrouver le meurtrier de la jeune fille devient une obsession pour Stone, depuis peu en thérapie. Le principal suspect est évidemment Norman Shaw, que tout désigne comme l'assassin probable de la jeune fille. Mais l'enquête se révèle plutôt complexe...