La jeune docteure Ella Wendt arrive de province à l'hôpital de la Charité pendant l'été 1961. L'hôpital est alors confronté à de gros problèmes : de plus en plus de médecins et de membres du personnel médical passent à l'Ouest et la Charité souffre terriblement du manque de personnel. Cette mutation arrive à point nommé pour Ella, qui fait depuis longtemps des recherches sur le diagnostic précoce du cancer et qui espère obtenir le soutien du célèbre sérologue et pathologiste Otto Prokop...