En 865, une armada d'une centaine de navires atteint les côtes anglaises. A sa tête, trois frères vikings, Ubbe, Halfdan et Ivar, les fils de Ragnar Lodbrok, viennent envahir le territoire anglo-saxon affaibli par des rivalités internes, et venger la mort de leur père tué par le roi lle. En 866, ils lancent une offensive en Northumbrie où ils s'emparent du château d'York, qu'ils rebaptisent Jorvik, et tuent le souverain. Ils envahissent par la suite Nottingham, en Mercie. Face à ces invasions, les rois rivaux du Wessex et de Mercie s'allient et repoussent les hommes du Nord dans leur fief de Jorvik.