Oz est le surnom de la prison de haute sécurité de niveau 4 au Oswald State Correctional Facility. En son sein se trouve Emerald City (le plus souvent surnommée «Em City»), unité pilote créée par Tim Mc Manus où se côtoient les plus violents criminels et les simples délinquants. Em City est le fruit de l'esprit idéaliste de Mc Manus, qui voudrait réinsérer les détenus les plus «irrécupérables». Tom Fontana a traité les thématiques les plus difficiles à la télé américaine: l'homosexualité, la violence, la peine de mort, le racisme, le nazisme, le sexe. Tout ça de façon crue et réaliste sans avoir peur de la réaction du public américain.