En Angleterre, vers 1810. Monsieur Dashwood meurt, laissant sa propriété du Sussex à son fils aîné. La femme de ce dernier le pousse à ne rien léguer à sa mère et à ses trois soeurs. Les deux filles les plus âgées, Elinor la raisonnable et Marianne la passionnée, se retrouvent en difficulté. Sans fortune, elles n'ont plus grand intérêt sur le marché du mariage. Cependant, les jeunes femmes ont des courtisans. Mais le charmant Edward Ferras et le beau Willoughby méritent-ils l'amour qu'elles leur portent ? Et quel secret relie ce dernier au mélancolique colonel Brandon, soupirant délaissé de Marianne ?