Le capitaine Kidd, véritable chasseur de trésors, est un Écossais qui atteint les hautes sphères de la société new-yorkaise et se fait engager comme corsaire. Lorsque les butins légitimes de la mer Rouge commencent à faire défaut, Kidd passe du statut de chasseur de pirates à celui de pirate. Capitaine impopulaire, il recherche désespérément la richesse et la gloire jusqu'à son procès fatidique, où il est accusé de meurtre.