Pendant la guerre de Sécession, quatre soeurs, Meg, Jo, Beth et Amy, vivant dans la petite ville de Concord, dans le Massachusetts, apprennent à se débrouiller en l'absence de leur père, parti au front. Leur mère, Marmee, continue de s'investir dans des oeuvres charitables en dépit de ses revenus modestes. Le jour de Noël, alors qu'elle apporte de la nourriture à une famille dans le besoin, Jo fait la connaissance d'un jeune voisin, Laurie.