À peine une génération après le lourd bilan de la Première Guerre mondiale qui devait «mettre fin à toutes les guerres», le monde est à nouveau précipité dans un conflit planétaire qui entraînera pertes et destructions. 690 millions de personnes seraient impliquées, soit dix fois plus que le nombre de soldats mobilisés au cours de la guerre de 14-18. Près de 100 millions y perdront la vie : entre 50 et 70 millions de soldats et plus de 30 millions de civils. Ces chiffres sont si stupéfiants et traumatisants qu'il est difficile de réaliser l'ampleur des dégâts.