Peu avant le début de l'opération militaire américaine visant à envahir l'Irak, des marines, membres d'une compagnie de reconnaissance, se préparent au combat. Ils sont basés au camp Mathilda, au Koweit. Tandis qu'ils attendent leurs ordres de déploiement, ils apprennent qu'un journaliste du magazine «Rolling Stone» va accompagner leur unité lors de l'offensive. On leur présente bientôt Evan Wright, vite surnommé «Scribe» par les hommes. Ce dernier constate les conditions désastreuses dans lesquelles se prépare la guerre, entre inexpérience des officiers, manque de matériel et équipement inadapté au combat en terrain désertique...