Alors que Rheinhardt assiste aux fiançailles de Max et Clara, de mystérieux meurtres le contraignent à quitter précipitamment la fête. Les premiers indices semblent mettre en évidence la culpabilité d'un homme attardé, un certain Krull, que l'inspecteur s'empresse de mettre sous les verrous, avant de révéler son identité au grand public. Pour Max, il s'agit d'une initiative malheureuse, et peut-être très dangereuse. Car il ne croit pas du tout à la thèse de la culpabilité du malheureux Krull.