A la fin de l'année 2001, l'auteur et aspirant politicien local Michael Peterson, également vétéran de guerre, est accusé de meurtre après la mort suspecte de sa femme Kathleen qui a fait une chute dans l'escalier de leur maison de Durham, en Caroline du Nord. Mais ensuite, le procureur en charge de l'affaire inculpe Michael Peterson. Dans sa famille, c'est le déchirement face à cette tempête judiciaire et médiatique qui s'annonce terrible.