Trois ans après qu'un tueur en série surnommé le «Désosseur» a mis un terme à sa carrière en le blessant grièvement, le criminologue Lincoln Rhyme est à nouveau sollicité par ses ex-collègues du NYPD. En effet, le psychopathe semble être de retour et a fait une nouvelle victime. Rhyme, tétraplégique, étant cloué dans son lit, c'est la jeune agent Amelia Sachs qui se rendra sur le terrain à sa place...