En 1905. Vanessa et Virginia Stephen assistent aux funérailles de leur père. Elles font la connaissance du cercle d'amis de leur frère Thoby, Parmi eux, le critique d'art Clive Bell, l'économiste Maynard Keynes, l'écrivain Lytton Strachey et le jeune artiste Duncan Grant, qui fait l'éloge des peintures de Vanessa. Les deux soeurs, qui espèrent faire carrière, se rebellent contre la société. Elles veulent que les femmes y aient toute leur place, comme des individus à part entière...