Fin du XIXe siècle, au cœur de l'austère Deuxième Reich allemand. L'aristocrate Luise von Kummerveldt vit avec son père entre les hauts murs du château familial. Critique de la société patriarcale étriquée, elle est portée par un seul désir : faire carrière en tant qu'écrivain. Alors que la jeune femme s'apprête à envoyer le manuscrit de son premier roman à une maison d'édition, avec la bénédiction du baron von Kummerveldt, ce dernier meurt brutalement. Veit, le petit frère de Luise, revient alors au domaine pour prendre ses responsabilités de tuteur. Bien décidé à faire régner l'ordre et la tradition, il décide de marier sa sœur.