"Rome ne s'est pas faite en un jour.» Pourtant, les Romains font remonter la fondation de la cité au 21 avril 753 avant notre ère. Le sillon creusé par Romulus, le jumeau fratricide de Rémus, fils du dieu Mars et de la vestale Rhéa Silvia, a ainsi laissé une trace vivace dans l'imaginaire des hommes. Mais si les recherches archéologiques ont corroboré certains éléments du récit mythique formalisé dans son Histoire romaine par Tite-Live sous le règne d'Auguste, le premier empereur romain, elles ont surtout révélé, avec l'appui de la critique historique, que la ville a été le fruit d'une formation lente et ancienne.