Pourquoi Socrate a-t-il été condamné par la cité d'Athènes ? La figure du maître à penser, susceptible de subvertir la jeunesse, représentait-elle un danger pour la démocratie grecque ? Tour à tour convoqué pour défendre l'autonomie des intellectuels ou relativiser l'idéal politique athénien, le procès du «patron des philosophes» est devenu un mythe actif, capable de justifier la tolérance et la liberté de pensée comme la dictature idéologique.