Les archéologues ont trouvé les premières traces d'habitations de Paris au bord de la Seine (aujourd'hui Bercy), lieu stratégique du transport fluvial. Les ambitions urbanistiques ont abouti à l'expansion de la rive gauche avec la création du cardo (actuelle rue Saint-Jacques) et la construction du forum et des thermes. Le déclin de l'Empire romain a permis aux chrétiens de prendre possession de la ville. L'église Sainte-Geneviève ou encore le monastère des Saints-Apôtres sont des exemples du renouveau de la cité.