Washington, le mardi 20 janvier 1981. Sur la terrasse du Capitole, Ronald Reagan prête serment et devient le quarantième président des États-Unis. Ce jour voit aussi le dénouement d'une grave crise diplomatique : cinquante-deux Américains, retenus en otage à Téhéran depuis quatre cent quarante-quatre jours par des partisans de l'ayatollah Khomeyni, sont enfin libérés. Cette affaire, surmédiatisée, a eu une influence considérable sur la présidentielle, ruinant tous les espoirs de réélection de Jimmy Carter. Comment le retour des otages s'est-il déroulé dans un moment aussi particulier ? Et comment les médias américains ont-ils montré et commenté cet événement ?