Aidé par sa coéquipière Barbara Havers, l'inspecteur Lynley tente de confondre l'assassin de l'enfant illégitime d'un député, Dennis Luxford. La malheureuse victime avait été au préalable enlevée dans des conditions mystérieuses. Lynley et Havers doivent être très discrets pour mener à bien cette enquête : l'affaire pourrait, en effet, faire grand bruit dans la presse à sensation. Mais un autre enfant est bientôt kidnappé...