Alors que Nora reçoit des locataires pour sa maison d'été - une femme handicapée et son fils adulte au comportement étrange -, les invités d'une fête privée débarquent sur l'île de Sandhamn. La réception est organisée par l'éminent professeur de psychologie infantile Carl-Johan Berger, en son propre honneur. Comme à son habitude, ce grand ponte imbu de sa personne se montre odieux avec ses invités, notamment à l'égard de son fils et de sa fille. Attiré dans son bureau par un coup de téléphone, il y est brutalement assassiné. A côté de son cadavre, une inconnue, mutique, choquée, un couteau sanguinolent à la main. Il apparait très vite qu'elle n'est autre que Vicky, la femme de l'inspecteur Alexander Gullmar, mystérieusement disparue depuis trois ans...