Dans le nord-est de l'Indonésie, l'emplacement des îles Moluques a longtemps constitué un secret bien gardé. Convoité et âprement recherché par les grandes puissances coloniales européennes - le Portugal, le Royaume-Uni et les Pays-Bas -, l'archipel, royaume exclusif de la noix de muscade et du clou de girofle, a fait l'objet de combats acharnés, tant ces épices étaient autrefois considérées plus précieuses encore que l'or.