Épice parmi les plus chères au monde, la vanille trouve ses origines au Mexique, où elle était déjà connue des peuples précolombiens, les Aztèques ou les Mayas l'offrant en sacrifice à leurs dieux. Lorsque les Européens découvrent les petits grains noirs parfumés issus des gousses de certaines orchidées, la petite cité de Papantla, dans l'État de Veracruz, devient l'un des carrefours de la production. Dans cet épisode, des paysans du peuple Totonaque, qui pratiquent encore des rituels avec la vanille, évoquent leurs traditions et leur attachement à la précieuse épice.