Fils de meunier, né en 1606 à Leyde, en plein Siècle d'or néerlandais, le jeune Rembrandt van Rijn est décidé à se faire un prénom, à la manière des grands maîtres italiens. Il acquiert rapidement une certaine renommée pour ses saisissants portraits de marchands et notables amstellodamois. Se distinguant de ses contemporains par sa touche rugueuse et ses magnifiques modelés, il va révolutionner la peinture avec ses toiles empreintes de naturel, d'humanité et d'humour, son sens aigu de la composition et surtout son extraordinaire maîtrise du clair-obscur hérité du Caravage.