Wallander est perturbé par l'humeur maussade de son vieux père. Mais il n'a guère le temps de s'apitoyer sur ses ennuis familiaux. Il est en effet chargé d'enquêter sur une série de meurtres sordides : un ornithologue a été empalé dans son jardin, un botaniste, passionné d'orchidées, ligoté à un arbre et étranglé, et un scientifique, chercheur à l'université, noyé au fond d'un lac. Pourquoi tant de férocité à l'encontre de citoyens apparemment irréprochables ? Et pourquoi ces mises en scène sadiques ? Wallander sait qu'il doit se dépêcher s'il ne veut pas se retrouver avec un autre meurtre sur les bras...