Les corps de deux Lettons sont découverts dans une barque qui a dérivé jusqu'au port de la ville suédoise d'Ystad. Couverts de tatouages typiques de la mafia russe, ils ont été torturés et sauvagement assassinés. L'inspecteur letton qui avait été envoyé en Suède pour suivre l'affaire est tué à son tour. Wallander se rend à Riga pour tenter de démêler l'écheveau compliqué d'un réseau de corruption qui étend ses ramifications dans la mafia. Bientôt, il ne sait plus à qui faire confiance et de qui se méfier...