Dans les années 1950, Lincoln, dans le Nebraska, est une ville tranquille dont le crime est presque absent. Le 1er décembre 1957, le jeune employé d'une station-service est abattu pour quelques dollars. Charles Starkweather, un jeune éboueur un peu marginal, est soupçonné. Quand, un mois plus tard, un triple meurtre touche la famille de Caril Furgate, il est le premier sur la liste des suspects. Mais Caril et Charles sont introuvables. Alors que la ville de Lincoln cède à la panique, la cavale de Starkweather est jalonnée de cadavres.