New York, 1896. Le corps atrocement mutilé d'un prostitué mineur est découvert sur le chantier du pont de Williamsburg. Scandalisé par l'indifférence des autorités, pour qui la victime n'était qu'un jeune marginal, le préfet de police Theodore Roosevelt fait appel à Laszlo Kreizler, un médecin aliéniste. Celui-ci s'adjoint l'aide et les compétences du journaliste John Moore et de Sara Howard, une jeune secrétaire qui a l'ambition d'entrer dans la police à une époque où les femmes en sont encore exclues. Tous les trois se lancent dans une enquête éprouvante.