Avec de nombreuses archives inédites et des témoignages de ses proches et de musiciens, dont Questlove et Mick Jagger, un retour sur la trajectoire survoltée du Godfather of Soul disparu en 2006, légende de la «Great Black Music» à l'immense héritage. «Mon père avait l'habitude de dire : 'Je suis né mort, donc j'ai dû me faire une vie'», se souvient sa fille Yamma. Né en 1933, James Brown grandit à Augusta, en Géorgie, dans la musique et la misère d'un Sud ségrégationniste, entre champs de coton et violences de son père. Abandonné par sa mère, l'enfant vole pour survivre. Ce virtuose des claquettes et du buck dancing se produit aussi devant les Blancs.