En 1986, la plupart des patrons des familles mafieuses sont en prison tandis qu'à l'extérieur c'est chacun pour soi. Un gangster du clan Gamboni, John Gotti, voit ce chaos comme une opportunité. Il a un goût certain pour la violence et une ambition débordante à gravir les échelons. Paul Castellano alias «Big Paul» et d'autres patrons souhaitent couper l'ascention de Gotti, mais ce dernier à un coup d'avance.