Hitler fonde la SS en 1925 comme organisation paramilitaire privée chargée d'assurer sa protection et de lui être loyale jusqu'à sa mort. Les jeunes volontaires allemands qui rejoignent les rangs de la SS rêvent alors de faire partie de « l'élite raciale » du troisième Reich. Endoctrinés à coups de propagande violente et responsables des camps de concentration du Reich, ces militants fanatiques ne tarderont pas à se transformer en bourreaux, emprisonnant communistes, Juifs et tout ennemi, supposé ou véritable, du national-socialisme.