Alors que Nelson Mandela est emprisonné depuis plus de dix ans, la lutte se radicalise dans les années 70 lorsqu'il rallie à sa cause les jeunes du mouvement de la conscience noire, incarcérés comme lui à la prison de Robben Island. Pendant ce temps, la campagne «Free Mandela», orchestrée par Oliver Tambo en exil, gagne en popularité, et s'étend rapidement dans le monde entier. Elle propulse la cause de Mandela et le message anti-apartheid à l'international, mais ce n'est pas pour autant que Mandela accepte un traitement de faveur que ce soit pour le travail ou pour les vêtements...