Franklin D. Roosevelt doit surmonter de sérieux problèmes de santé, apparus à l'âge de 39 ans, en 1921, et surtout cacher au public sa paralysie, qui pourrait entraver sa carrière politique. Une fois les élections gagnées,il entreprend de sortir la nation américaine de la Grande Dépression avec optimisme et énergie. Lors de son discours d'investiture, en 1933, il affirme que «la seule chose à craindre est la peur elle-même».