Dans le froid glacial du Svalbard. Vincent Rattrey, jeune scientifique anglais, arrive à Fortitude afin d'étudier le comportement des ours polaires, que le changement climatique rend extrêmement menaçants. La petite ville d'un millier d'habitants, isolée sur le cercle arctique, est réputée pour sa sécurité et sa quiétude. Mais la découverte par le shérif local, Dan Andressen, du corps éventré de Charlie Stoddart, biologiste britannique, bouleverse cet équilibre. L'enquête débute tandis que les apparences se révèlent telles qu'en vérité : trompeuses et mensongères.