Brahim, chauffeur de car, assiste dans les Aurès, le 1er novembre 1954, à l'assassinat de deux passagers. Cet attentat, signé par le FLN, compte parmi les dizaines qui éclatent ce jour-là sur tout le territoire algérien. Il marque le début de la guerre de libération. Installée depuis 1830 en Algérie, la France coloniale est restée sourde aux alertes. Après le «Manifeste du peuple algérien» de Ferhat Abbas publié en 1943, et malgré les massacres des environs de Sétif et Guelma en 1945, cette dernière ignore encore qu'elle est condamnée, se berçant de l'illusion que «la Méditerranée traverse la France comme la Seine, Paris».