Au mileu du 19e siècle, dans la campagne anglaise. Le docteur Thomas Thorne a la réputation d'être un homme raisonnable et toujours de bon conseil pour ses concitoyens. Il a élevé sa nièce Mary, fille illégitime de son défunt frère, sans jamais lui révéler le secret de sa naissance. La jeune fille a grandi avec Augusta et Beatrice Gresham, et leur frère Frank, dont elle est maintenant éprise, mais la famille du jeune homme voit cette idylle d'un très mauvais oeil. Lady Gresham entend trouver un meilleur parti pour son fils, une héritière richement dotée permettrait de sauver le domaine familial de la faillite qui le guette...