East End, Londres, 1957 : Jenny Lee est une sage-femme fraîchement diplômée qui s'apprête à entrer dans la vie active. Elle intègre l'équipe de sages-femmes du couvent Saint-Nonnatus, dans un des quartiers les plus déshérités de Londres. Elle y découvre l'âpre réalité d'un quartier défavorisé, mais fait aussi la connaissance de femmes qui sont de véritables héroïnes. Alors que chacun prépare Noël à sa façon, les infirmières sont amenées à s'occuper d'une vieille dame, qui erre dans le quartier d'un air hagard. Pendant ce temps, une jeune femme qui a réussi à cacher sa grossesse accouche seule, dans un hangar sordide, avant d'aller déposer son bébé, dans la nuit, sur le perron de Saint-Nonnatus...