Lord Beltane, un amateur d'art célèbre pour les antiquités chinoises qu'il possède, cherche désespérément à persuader lord Cronshaw de soutenir financièrement son immense collection. Tous deux fortunés et vieux amis, ils décident de donner un bal costumé où la haute société se retrouve avec délectation. Tous les convives sont déguisés en personnages de la commedia dell'arte. Tous, sauf Hercule Poirot qui a été invité et qui ne comprend pas pourquoi. Bientôt, il trouve cette mascarade de plus en plus mystérieuse. Surtout quand un meurtre est commis dans des circonstances vraiment étranges. Le célèbre détective belge décide alors de mener l'enquête...