Richard Abernethie, veuf et sans enfants, meurt brusquement d'une crise cardiaque. Sa mort n'aurait jamais éveillé les soupçons si, durant les funérailles, sa soeur Cora n'avait émis l'hypothèse qu'il ait été assassiné, avant d'être elle-même sauvagement massacrée à coups de hache. Le notaire de la famille Abernethie est très troublé par les événements. En tant que vieil ami d'Hercule Poirot, il n'hésite pas à faire appel au célèbre détective belge. Leurs soupçons se dirigent sur la famille de la victime, dont tous les membres semblent avoir quelque chose à cacher. La dame de compagnie des Abernethie est à son tour victime d'une tentative de meurtre...